Un demi-siècle s'est écoulé depuis que la Maison Van Cleef & Arpels, fondée en France en 1906, a ouvert sa première boutique au Japon (1973). La Maison a toujours entretenu un lien privilégié avec l'art et la culture traditionnels japonais. Aujourd'hui, ce dialogue entre les arts décoratifs français et l'artisanat ancestral japonais se poursuit.

En 2004, le papillon, un des motifs emblématiques de Van Cleef & Arpels, a été réinterprété sous une nouvelle version : un clip papillon laqué. Cette pièce est le fruit de la collaboration de la Maison avec l'artiste japonais Junichi Hakose. Dans son atelier, situé à Wajima, dans la préfecture d'Ishikawa, Monsieur Hakose associe l'artisanat traditionnel de la région, le Wajima-nuri, et sa propre vision de l'art de la laque.

Son association d'éléments tels que la peinture « maki-e » (saupoudrer de poudre d’or ou d’argent) ou le raden, résonne profondément avec l'attachement de Van Cleef & Arpels à la tradition et aux Métiers d'art. Depuis, la collection s'est constamment enrichie de nouveaux modèles de papillons laqués qui incarnent la fusion harmonieuse de l'héritage de la Maison et l'artisanat traditionnel japonais.

Lors du séisme qui a touché le Japon le 1^er janvier dernier, ni Monsieur Hakose ni ses proches n’ont été blessés. L’atelier du maître laqueur a toutefois été fortement endommagé. Depuis, la Maison est en contact permanent avec l’artiste et son équipe afin de contribuer à sa reconstruction.

« Cela fait 20 ans que nous avons le privilège de travailler aux côtés de Junichi Hakose. Il est essentiel pour Van Cleef & Arpels, engagé dans la préservation des savoir-faire, de lui apporter aujourd’hui tout notre soutien », a déclaré Nicolas Bos en 2024, Ancien Président de Van Cleef & Arpels.

Cette rencontre entre la joaillerie et la culture traditionnelle japonaise a donné naissance à une collaboration singulière. Après avoir été conçus, en France, à partir d'or jaune et blanc, de nacre et de diamants, ces papillons sont soigneusement décorés à la main par Monsieur Hakose à l'aide de la laque japonaise et de la technique du maki-e. Chaque motif unique de ces pièces en édition limitée est réalisé sur les ailes du papillon grâce à une succession de techniques : de la laque japonaise aux décorations (maki-e, raden, rankaku, etc.), le papillon laqué résulte d'un travail de longue haleine.

Depuis 20 ans, ces papillons laqués témoignent d'une évolution constante portée par le dialogue entre ces deux cultures. Monsieur Hakose a déclaré, « Les Européens ajoutent traditionnellement de nouvelles caractéristiques, tandis que les Japonais ont toujours essayé de réduire ou d'en omettre certaines. Le résultat de ce dialogue transparaît dans la création des papillons laqués. Bien que la culture japonaise possède son propre charme, j'aimerais comprendre la culture française et pouvoir faciliter la communication. »

Dès le début de la collection, 46 modèles différents ont été créés grâce à l'implication constante de Monsieur Hakose dans le dessin « d'objets japonais. » Au départ, l'artiste s'est concentré sur des motifs traditionnels, mais récemment, il a réalisé des scènes contemporaines, dont des édifices et des paysages par exemple. Elles illustrent la conviction de Monsieur Hakose selon laquelle chaque œuvre d'art a une histoire à raconter. « Il y a l'histoire du processus de fabrication, ainsi que les techniques utilisées », a-t-il dit, « et encore une autre sur le motif créé grâce à celles-ci. Cela fait partie de l'univers de la joaillerie, comme l'a démontré Van Cleef & Arpels à travers son histoire. »

Les nombreuses pièces créées témoignent du caractère universel de cette collaboration. L'une illustre l'interprétation moderne des motifs traditionnels japonais de Monsieur Hakose, tels que le Ichimatsu Edo Komon, qui rappelle les rues des villes européennes, tandis que l'autre évoque les célébrations de fin d'année avec des motifs rappelant les cordes de yukizori, méthode traditionnelle de protection des arbres contre la neige dans l'Hokuriku (nord du Japon). Comme la laque prend des tons différents en fonction de la lumière ambiante, les motifs permettent l'interprétation et servent de passerelles vers différentes cultures, racontant ainsi de nouvelles histoires.

Depuis sa création, la nature a été une source d'inspiration riche et précieuse pour Van Cleef & Arpels. Les créations ont toujours été imprégnées d'énergie et de mouvement, en évoquant le changement de saison ou encore la poésie d'une fleur qui éclôt. Parmi ces traditions, les papillons sont devenus un motif emblématique, parfois interprété par des contours abstraits. Le battement éthéré de leurs ailes et leur métamorphose magique ont toujours nourri l'imagination de la Maison.

Les techniques japonaises ont su retranscrire la danse entraînante de cet animal sur des pièces aussi fines et délicates. Alors que les morceaux de coquille d'œuf, petits et grands, doivent être méticuleusement disposés afin de former un motif précis, l'utilisation d'un pinceau ultra-fin pour tracer des lignes infiniment fines en un seul coup de pinceau requiert concentration et expertise. Selon Monsieur Hakose : « J'ai eu du mal à dessiner des tambours et des ballons. Si la ligne n'est pas nette et tendue, cela ne fonctionnera pas ; elle ne sera pas vivante. Pour atteindre le résultat souhaité, il ne suffit pas de tracer la ligne, mais de la tirer fermement avec le pinceau. »

De même, lors du processus de création de motifs avec des coquilles d'œufs de caille finement broyées, Monsieur Hakose dépose et colle avec dextérité des morceaux, dont certains sont à peine plus gros qu'un grain de poussière, pour créer un motif. Parmi les pièces créées par l'artiste japonais, ces papillons laqués, particulièrement petits, nécessitent l'utilisation de techniques avancées qui interagissent pour imprégner leurs surfaces de dynamisme et d'énergie.

L'artisanat français et japonais partage l'idée de créer des « objets à la fois attractifs et fonctionnels. » Tout comme les bijoux, dont l'éclat se révèle lorsqu'ils sont portés, la beauté des œuvres en laque est aussi rehaussée lorsqu'elles sont utilisées. Selon Monsieur Hakose, « Même lorsque je dessine un motif traditionnel en utilisant des techniques traditionnelles, je souhaite créer quelque chose de moderne ou qui durera dans le temps. C'est ce que signifie la transmission des traditions. » Ainsi, ces papillons laqués, les premières créations joaillières de M. Hakose, offrent une rare occasion à la culture d'un autre pays de promouvoir les traditions japonaises et d'encourager la quête de nouveaux domaines.

Ces papillons laqués, qui volent désormais dans le monde entier, témoignent du fruit de la collaboration entre la France et le Japon. À l'avenir, ils continueront certainement leur métamorphose, encourageant toujours les traditions de chacun.