Les voyages des frères Arpels
Animés par une véritable passion des pierres et une curiosité pour les cultures du monde, les frères Arpels s’illustrent dans les années 1950 à 1970 par leurs voyages, riches en rencontres et trésors fabuleux. Les excursions de Claude, l’aîné des trois, le conduisent en Égypte, au Liban, en Chine, en Thaïlande, au Cambodge, au Japon, mais aussi très fréquemment en Inde, en compagnie de ses frères. Ils découvrent alors quantité de pierres, de perles et de pièces de joaillerie issues des collections personnelles des maharadjas. Cette familiarisation avec les gemmes et les couleurs caractéristiques de l’Inde marque le style et la créativité de Van Cleef & Arpels.
Un autre épisode marque profondément l’imaginaire de la Maison. En 1966, Van Cleef & Arpels est choisie pour réaliser les joyaux du couronnement de l’Impératrice d’Iran Farah Pahlavi, prévu l’année suivante. Pierre Arpels effectue ainsi 24 voyages à Téhéran au cours desquels il sélectionne minutieusement les pierres puis reconstitue un atelier dans la salle du trésor. Cette commande qui comprend la couronne de l’Impératrice, sertie de 1646 gemmes (diamants, émeraudes, rubis, spinelles et perles) ainsi que des parures pour la fille et les sœurs du Shah d’Iran, renouvelle et étend également les sources d’inspiration de la Maison, depuis lors sensible à l’esthétique et aux motifs décoratifs perses.
Pierre Arpels travaillant à la réalisation de la couronne de l'impératrice d'Iran, 1967
La chance n'est pas loin
